他们是美国众议院的常客，代表们因私人利益集团支付的公务费用在全国和世界各地旅行。在过去的十年里，他们接受了近430万美元的机票、住宿、餐饮和其他旅行费用。
其中近三分之一，即140多万美元，用于支付议员亲属参加旅行的费用。
从罗马、日内瓦和哥本哈根等欧洲飞地，到美国海岸的海滨高尔夫度假村，再到亚洲和非洲，这些旅行让会员及其家人能够住在世界级的度假胜地，花几天时间沉浸在当地的文化中，并在当地最热门的餐厅预订座位。
批评人士认为，这些由近200家倡导组织、非营利组织以及自由派和保守派智库支付的旅行，只不过是“兜售影响力的假期”。
国会记录显示，自2012年以来，数百名按党派划分的众议院议员及其工作人员至少进行了1.7万次私人资助的旅行。
但波士顿大学和马里兰大学霍华德新闻调查中心进行的一项为期五个月的调查揭示了数十名立法者是如何合法地将旅行变成免费的家庭冒险的。这项调查调查了过去10年里众议院“常客”名单上的628名议员的私人赞助旅行。
美国加州民主党众议员芭芭拉·李(Barbara Lee)自2012年以来乘坐45次航班，在常客名单上名列前茅。李带着她的孙子、配偶、妹妹、两个儿媳和两个孩子去北京、柏林、非洲的两个地方，以及伊斯坦布尔、以色列和其他目的地旅行，一家人总是坐商务舱，住五星级酒店。
李拒绝了采访请求。她的发言人在一封电子邮件中写道:“李议员在私人资助的公务旅行中完全遵守了道德准则。作为众议院拨款委员会国家和外交事务小组委员会的高级成员，这些访问为她提供了参与外交政策事务的重要机会，这些事务为她的委员会工作以及她代表她的选区和选民的工作提供了信息。
“作为少数几个在外交政策上有影响力的黑人议员之一，她非常认真地对待每一个机会，以提高她对全球和平与安全政策的理解。她的立法记录证明了这一点。”
国会记录显示，用私人赞助人的钱旅行最频繁的24名众议院议员，在近44%的旅行中带着他们的配偶、孙辈、姐妹、儿媳或孩子。众议院的道德规范允许出资人支付一名亲属参加旅行的费用。
“这似乎是一种过分的滥用，”佛罗里达大学(University of Florida)政治学教授贝丝·a·罗森森(Beth a . Rosenson)说。她在2009年撰写了一份国会私人旅行研究报告。
罗森森说，允许赞助者为亲属的旅行支付费用，削弱了2007年众议院全面的道德改革，该改革旨在使议员远离特殊利益集团对旅行的影响，并使过程更加透明。
一些利益集团在其董事会中包括游说者或接受外国政府的资金。罗森森说，当他们支付亲属的旅行费用时，这增加了议员们觉得欠那些支付巨额账单的人的风险。
罗森森说:“会员不会忘记，他们和他们的配偶去哥本哈根是由该组织出钱的，我认为这是个大问题。”“这违背了该法律公开宣称的意图，即减少特殊利益集团对成员的影响。”
2006年的一桩丑闻导致政府官员从华盛顿特区著名的说客杰克·阿布拉莫夫那里享受奢侈的免费旅行，这引发了改革，导致对游说者在私人旅行中所扮演的角色有了更严格的限制。众议院领导人要批准行程，就必须提前披露谁付钱、谁去、所有预期费用和每小时的每日行程等细节。成员在旅行期间每天必须参加一整天的官方节目，并且通常需要亲自支付根据众议院旅行规则不被视为“官方节目”的娱乐活动和娱乐费用。
众议院领导人已经批准了数十份旅行日程，明确列出了休闲娱乐活动。旅行披露记录很少显示发起人或议员是否支付了休闲活动的费用。行程表显示，除了此行的官方目的——比如参加会议、政策峰会或与商界或政府领导人会面——游客还可以享受钓鱼、打高尔夫球、观光、购物、游船、陶瓷绘画、参观博物馆和艺术画廊、嘻哈音乐会、日出瑜伽，甚至下午还可以在洋基体育场观看球赛。
旅行记录还显示，成员的亲属很少(如果有的话)是官方项目的一部分。这与联邦行政部门的配偶旅行规定形成了鲜明对比，后者要求配偶参加正式活动才能获得资金批准。
众议院的规定允许这种旅行，部分原因是为了让议员们能够亲身体验美国和世界各地面临的挑战，并使国会能够更好地为这些地区立法、投资、监管和制定外交政策。
记录显示，在白宫常客的628次旅行中，很少有去贫困地区或全球动荡地区的。
非营利监督组织“公共公民”的国会道德专家克雷格·霍尔曼说:“这些旅行不是去阿富汗或伊拉克等问题地区，而是通常去巴黎或布鲁塞尔等美妙的度假胜地。”“这只不过是一个假期，目的是让国会议员与支付这次旅行费用的人亲近。”
旅行记录显示，一些经常出差的众议院议员几乎每次旅行都带着亲戚，甚至是去弗吉尼亚州或马里兰州的当地旅行。
旅行记录显示，赞助商花了近10万美元，让华盛顿民主党人里克·拉森(Rick Larsen)的妻子蒂娅·卡尔卡尔森(Tiia karl
因)陪同他自2012年以来的24次旅行中的19次，其中包括2022年前往马德里的旅行，花费了12607.76美元。
拉森在一份电子邮件声明中写道:“私人非营利组织经常邀请成员参加批准的旅行。我也不例外。如果这项工作与我的地区、我的委员会或我正在发展专长的议题相关且时间允许，我会考虑前往。然后，当且仅当众议院道德委员会批准这次符合众议院规则的旅行时，我才会参加这次旅行。”
美国科罗拉多州共和党众议员道格·兰伯恩(Doug Lamborn)在2012年至2023年期间，几乎每次私人资助的旅行都带着妻子珍妮·兰伯恩(Jeanne Lamborn)。从传统基金会(Heritage Foundation)到阿斯彭研究所(Aspen Institute)，再到美国的德国马歇尔基金会(German Marshall Fund)，赞助商为珍妮·兰伯恩(Jeanne Lamborn)和丈夫的15次旅行支付了近9万美元的费用。记录显示，这对夫妇环游世界，在伦敦、温哥华、耶路撒冷、柏林、布拉格、内罗毕、布宜诺斯艾利斯和雷克雅未克以及美国的一些地方住过豪华酒店和度假村。
兰伯恩的发言人没有回复两封寻求置评的电子邮件和他华盛顿办公室的电话。
2020年2月，一辆私家车载着李和她的新婚丈夫小克莱德·奥登牧师(Rev. Dr. Clyde Oden Jr.)从机场前往豪华的德国度假胜地埃尔茂城堡(Schloss Elmau)，这是坐落在巴伐利亚阿尔卑斯山的历史地标。记录显示，奥登的旅行账单超过12000美元。
伊利诺伊州民主党人Jan Schakowsky带着她的说客丈夫Robert Creamer旅行了22次，住在伦敦、布拉格、伊斯坦布尔和
圣保罗等地的豪华酒店。记录显示，自2012年以来，私人赞助商为克莱默的旅行支付了近13.5万美元，其中最常见的是总部位于华盛顿特区的非营利组织阿斯彭研究所(The Aspen Institute)。
沙考斯基将这种“教育”之旅描述为“在公园里散步”。
她在一份声明中说:“我们经常每天工作12个小时，在圆桌会议上发言，与政要和学者会面，并研究当地政策。”
旅行记录显示，一系列私人组织为加州民主党人阿米·贝拉(Ami Bera)提供了近13.6万美元的资助，让他带着妻子前往哥本哈根、东京、瑞士、冰岛和乔治亚州私人海岛上豪华的Cloister度假村等地。
贝拉没有回应多次致电其办公室寻求置评的电话或电子邮件。
在过去十年里，前共和党众议员弗雷德·厄普顿(Fred Upton)在私人资助的21次旅行中，除了一次外，他都带着妻子艾米·厄普顿(Amey Upton)。厄普顿于2023年从国会退休。记录显示，他最频繁的赞助者是阿斯彭研究所(The Aspen Institute)或里彭协会(The Ripon Society)。艾米·厄普顿的旅行花费了私人赞助商超过11.3万美元。她和丈夫住在伦敦、巴黎、哥本哈根、日内瓦、罗马和伊斯坦布尔等全球城市的世界级酒店和度假村。记录显示，赞助商还支付了厄普顿夫妇多次前往乔治亚州海岛(Sea Island)的费用，他们住在私人岛屿上的豪华海滨五星级度假村The Cloister。
厄普顿夫妇的手机上留言寻求置评，但没有得到回复。
在几十个例子中，一位亲戚每次旅行的花费超过1万美元，批评人士称，立法者应该将这笔资金作为应税收入申报。批评人士说，众议院的规定没有任何指导要求向美国国税局披露家庭旅行费用作为收入，这是一个明显的道德疏漏。
国会于1993年更新了美国税法，规定个人为配偶或受抚养人出差提供的费用必须作为收入报告，除非该亲属是雇员或有合法的商业理由出差。美国国税局发言人没有回应要求置评的电话、电子邮件或短信。
不仅仅是众议院议员可以带着家人去旅行。他们的员工也可以。
自2012年以来，国会两党的一些最常出差的工作人员已经带着他们的配偶去了几十次度假村和水疗中心，这些都是由国会研究所(Congressional Institute)等私人赞助商提供的。根据工作人员提交的旅行披露表格，这家以其“高级”项目而自豪的非营利组织为管理国会办公室提供了“有价值的教育和组织工具”。它还为这些员工的配偶提供住在世界级度假村的机会，比如西弗吉尼亚州的绿brier酒店。当国会工作人员参加讲座时，配偶们可以在猎鹰或瑜伽课上一试身手，享受水疗或打高尔夫球。
一项对数十名在过去十年中出差最频繁的员工的分析显示，私人赞助商为员工的配偶陪同这些教育旅行花费了超过1.2万美元。
虽然员工们倾向于把私人赞助的旅行留在国内，但他们的老板却在全球各地旅行。众议院议员及其亲属最常去的国际目的地是以色列、肯尼亚和非洲其他地区的豪华度假胜地以及德国。记录显示，美国最受欢迎的旅游景点包括弗吉尼亚州的马乡圣地亚哥和加利福尼亚州的圣莫尼卡，以及国会黑人核心小组基金会每年组织的前往密西西比州历史悠久的图尼卡的短途旅行，那里有赌场、高尔夫球场和南方的热情好客。
波士顿大学和霍华德中心没有研究规模小得多的参议院的旅行记录，参议院在同一时期的旅行记录超过2600次。参议院的披露表格没有以易于分析的格式提供赞助商或目的地。
除了旅行信息披露、非营利性税务记录和游说登记外，霍华德中心和波士顿大学的调查还使用了无党派政府监督组织OpenSecrets和公共事务信息平台LegiStorm收集的数据。
在近90次亲属旅行中，立法者增加了他们旅行的额外天数。尽管根据众议院的规定，议员必须亲自承担其中的一些费用，但旅行记录显示，这对议员来说仍然是一笔便宜的交易，因为私人资助者几乎总是会为议员及其亲属支付前往旅行目的地的往返机票。
科罗拉多州民主党议员黛安娜·德盖特(Diana DeGette)带领经常乘飞机的众议院议员增加公务旅行的时间，有时最多增加五天。旅行记录显示，在其中七次旅行中，有一位家庭成员加入了她的行列——要么是她的丈夫、科罗拉多州法官利诺·s·利平斯基·德·奥尔洛夫(Lino S. Lipinsky de Orlov)，要么是两个不同的孩子，他们在比利时、布拉格、伊斯坦布尔、日本和佛罗里达州的海滨丽思卡尔顿酒店(Ritz Carlton Hotel)停留过。
批评人士说，许多旅行邀请上都写上了议员配偶的名字，这是另一个道德上的危险信号。
“亲爱的戴安娜:我想邀请你和利诺参加一个名为《美俄关系:新时代的政策挑战》的国会会议，”阿斯彭研究所(the Aspen Institute Inc.)给德盖特的邀请函上写道。自2012年以来，国会项目一直是众议院旅行的主要资助者。这封2017年1月25日的信还写道:“你和利诺的费用，包括商务舱机票”将被报销。
政府监督项目的高级政府事务经理迪伦·赫德勒-高德特(Dylan hedler - gaudette)说，这种直接向国会议员征求意见的行为显示出一种基本的“缺乏道德卫生”。
德吉特没有回应记者的置评请求。
在被问及邀请议员的配偶参加旅行是否合适时，阿斯彭研究所的一位发言人在一封电子邮件中表示:“国会道德规则明确规定，议员可以有配偶陪同。正如你所附文件中的邀请函所示，我们非常重视合规，我们的计划与这些规则的精神和文字是一致的。
“四十多年来，国会计划鼓励成员之间的建设性互动，我们发现配偶的存在肯定有助于改善他们之间的关系。我们的节目由基金会和501c资助，没有特殊利益和游说。我们为国会计划在加强两党合作和为成员提供深入研究复杂和紧迫的公共政策问题的空间方面所发挥的作用感到自豪。”
目前尚不清楚是否有众议院议员将家庭旅行费用列为收入。
当被问及众议院道德委员会(House Ethics Committee)的首席法律顾问兼幕僚主任汤姆·拉斯特(Tom Rust)对这项规定以及其他针对议员和工作人员的旅行指南时，他拒绝置评。
霍尔曼曾在2006年提出投诉，要求国税局调查议员是否违反联邦法律，没有将亲属的费用作为收入上报。他说这种情况从未发生过。
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波士顿大学的Maggie Mulvihill, Shannon Dooling, Irene Anastasiadis, Safiya Chagani, Suryatapa Chakraborty, chercheng, Clara Cho, Ella Corrao, Julia Deal, Mingkun Gao, Daniel Gibbons, Gioia Guarino, Faith Imafidon, Andrea Macho, Eliana Marcu, Maya Mitchell, Deidre Montague, Mackenzie Li, Liu Zichang, Caitlin Reidy, Amber Tai, Laura Tickey, Ella Willis, Xinyi Yang和Ziyue Zhu也为这个故事做出了贡献。穆维希尔和杜林是新闻实践专业的副教授。
马里兰大学的霍华德中心由斯克里普斯霍华德基金会资助，以纪念报纸先驱罗伊·w·霍华德。
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