由于这颗巨大的行星在绕太阳的长轨道上的位置,科学家们使用地面望远镜获得了前所未有的视野。
美国国家航空航天局的科学家们首次掌握了天王星上存在极地气旋的有力证据。通过检查从这个冰巨人发出的无线电波,他们在地球的北极发现了这种现象。这些发现证实了一个关于太阳系中所有有大量大气的行星的普遍事实:无论这些行星主要由岩石还是气体组成,它们的大气都显示出两极有漩涡的迹象。
科学家们早就知道天王星的南极有一个旋转的特征。美国宇航局的旅行者2号对那里甲烷云顶的成像显示,极地中心的风比极地其他地方的风旋转得更快。旅行者号的红外测量没有观测到温度变化,但发表在《地球物理研究快报》上的新发现却有。
他们利用位于新墨西哥州的甚大阵列(甚大阵列)的巨大无线电天线,凝视着这个巨大的冰云下面,确定北极的循环空气似乎更温暖、更干燥——这是强气旋的特征。在2015年、2021年和2022年收集的观测数据比以往任何时候都更深入天王星的大气层。
“这些观测结果告诉我们更多关于天王星的故事。这是一个比你想象的更有活力的世界,”美国宇航局南加州喷气推进实验室的首席作者亚历克斯·阿金斯说。“它不仅仅是一个普通的蓝色气体球。幕后发生了很多事情。”
由于天王星在轨道上的位置,这些天天王星更加炫耀了。对于这颗外行星来说,绕太阳系一周的路程很长,需要84年才能完成一圈,而且在过去的几十年里,两极并没有指向地球。大约从2015年开始,科学家们有了更好的视野,能够更深入地观察极地大气。
天王星上的气旋形状紧凑,核心是温暖干燥的空气,与美国宇航局卡西尼号在土星上发现的气旋非常相似。有了新的发现,在我们太阳系的每一个行星的两极都发现了气旋(与行星旋转方向相同)或反气旋(与行星旋转方向相反),除了水星,它没有实质的大气层。
但与地球上的飓风不同,天王星和土星上的飓风不是在水面上形成的(这两颗行星都不知道有液态水),它们不会漂移;它们被锁在两极。研究人员将密切关注这个新发现的天王星旋风在未来几年的演变。
“我们观察到的温暖地核是否代表着旅行者号看到的高速循环?”螺旋问道。“或者在天王星的大气层中有堆积的气旋?”事实上,我们仍然在寻找天王星大气如何运作的简单事情,这真的让我很兴奋,想要了解更多关于这个神秘星球的信息。”
美国国家科学院2023年行星科学和天体生物学十年调查优先探索天王星。为了准备这样的任务,行星科学家们正专注于加强他们对这个神秘的冰巨星系统的了解。
更多信息:Alex Akins等人,来自VLA观测的天王星极地气旋的证据,地球物理研究快报(2023)。gl102872 DOI: 10.1029/2023
引证:科学家首次观测到天王星的极地气旋(2023,5月23日),2023年5月24日从https://phys.org/news/2023-05-scientists-polar-cyclone-uranus.html检索
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