汤米·斯特拉(Tommy Stella)和他的表兄在纽约北部找到了一处可负担的出租房时,感到如同中了大奖。
28岁的斯特拉兴奋地设想,他们将拥有足够的空间来打造一个专门的家庭办公室,设立电子游戏室,甚至可以举办晚宴。
斯特拉联系了房源的房东,迅速收到了回复。根据他与《华盛顿邮报》分享的邮件内容,房东表示:“我对这个行业不太熟悉。我们并不追求金钱,而是希望交易干净,让你能像对待自己的房子一样使用它。”
这位自称天主教传教士的房东发来了一份“申请问题”清单,询问斯特拉是否愿意在搬入前支付1000美元的押金。“没问题,”斯特拉回答,“但能否先参观一下房子?”
随后,他开始感到疑惑。他在谷歌上搜索了房子的地址,发现该房源在Zillow上正在出售。他意识到自己的“房东”是个骗子,盗用了合法房源的照片和信息。
斯特拉表示,在寻找可负担房屋的过程中,他并不是唯一遇到虚假房源的人。
如今,识别房地产骗局已成为潜在租客在网上找房时的重要一环。专家指出,通货膨胀和供应短缺导致房价持续上涨,使得人们在寻找预算内房源时更容易上当。
根据商业地产公司CoStar的数据,截至6月30日的三个月内,美国的平均租金同比上涨了9.2%。在大城市中,房租上涨更为显著:曼哈顿的平均租金今年已突破每月5000美元(约合人民币5800元)。数字安全公司Aura的首席运营官凯利·梅里曼(Kelly Merryman)表示,当潜在租客看到一套价格合理的公寓时,往往会感到时间紧迫,这正是骗子的机会。
“骗子正利用那些焦虑、渴望获得更好交易的租客,”梅里曼说。
以凯特·科利(Kate Coley)为例,2020年夏天,她在疫情初期躲在父母家中,急切希望找到自己的住所。这位刚毕业的大学生在一家房地产租赁网站上发现了一套理想的公寓,位置正是她想要的芝加哥社区,价格也很合适。当“房东”要求她立即支付押金和第一个月的租金时,她的兴奋让她忽视了警惕。
最终,她损失了约2000美元。
“我以为自己足够聪明,能够分辨出真实公寓与骗局之间的区别,”科利说。
在房地产骗局中,没有人能完全幸免。但通过一些安全措施,你可以在寻找下一个住所时避开网络骗子。
识别骗局的简单提示,帮助你发现在线欺诈
谷歌地址
在搜索引擎中输入房子的地址,你可能会在其他房地产网站上找到该房源的列表。检查房东或中介的名字是否与每个房源一致。(如果不一致,你的“房东”可能在欺骗合法房源。)
如果你在寻找出租单位时发现它在其他网站上挂牌出售,这也是一个危险信号。
验证房源发布者身份
如果你与房东直接沟通,可以联系当地的税务评估办公室或县办事员,确认他们是否拥有该房产的证据。
如果该单位是由房地产中介或物业经理发布的,询问他们为哪家公司工作,并在该公司的网站上查找他们的名字和照片。代理商或公司应该有在线评论。如果你感到不安,可以随时联系该公司,确认代理或经理是否在职。你也可以通过询问某人的执照号码,并与所在州的执照机构核对来查找某人的房地产执照。(例如,我在网上搜索“加州房地产执照”来找到我的执照。)
记住:房东和中介并不是唯一可以提问和调查的人。
“你也有权利,”梅里曼说。“你不必只听从他们的要求。你可以问他们问题,应该这样做。”
警惕匆忙的时间安排
梅里曼指出,如果房东强迫你在看房之前提交押金或提供银行对账单、社会安全号码等个人信息,务必保持警惕。即使房东声称需要在与你见面前确认你是否合格,Aura也会收到提交这些信息的人的反馈,骗子可能会利用这些信息进行进一步的欺诈或身份盗窃。
诈骗往往在网络搜索中排名靠前
如有可能,亲自参观单位
诈骗者利用互联网的匿名性。然而,房地产诈骗的回报很高,因此一些人会冒险进入现实世界。
网络安全公司NortonLifeLock的欺诈研究员凯文·罗迪(Kevin Roundy)表示:“在许多情况下,骗子愿意付出相当大的努力让骗局看起来非常可信,甚至在某些情况下会亲自与你见面。”
务必在公寓内与中介或房东见面,并确保他们拥有进入公寓的钥匙。(在外面的人行道上交谈是不够的。)罗迪建议,你可以随时询问他们的车牌号或身份证,以进一步核实他们的身份。
如果你身处外地,无法亲自参观某处房产,可以通过视频通话请求参观,并采取额外措施核实房东或中介的身份。全国房地产经纪人协会(National Association of Realtors)的副法律顾问迪安·里马洛维奇(Deanne Rymarowicz)建议,反复检查你找到的房源是否在可信的多处房产服务(MLS)目录中。(我搜索的是“旧金山MLS”)合法的房地产中介应该能够向你发送一份完整的MLS列表的PDF文件,这仅对房地产专业人士开放,Rymarowicz说。
使用Zelle时要谨慎
Rymarowicz指出,许多物业经理使用在线门户网站处理付款,因此如果经理或代理人要求你将钱汇入他们的Venmo或Zelle个人账户,你需要多问几个问题。
在这种情况下,最安全的汇款方式可能是直接存款,收款人提供他们的账号。写个人支票也更安全,因为如果你对收款人的身份有任何疑问,可以联系银行取消支票。
请记住:Zelle和其他没有支付保护的汇款应用就像现金一样——一旦发送,就无法追回。(PayPal和Venmo为你指定为“商品和服务”的交易提供支付保护,但这不适用于房地产交易。)
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