在2019年国会大厦发生的那场悲剧性事件之后,自由党工作人员布列塔尼·希金斯(Brittany Higgins)在部长办公室遭遇强奸的事件仍在法律和政治领域引发广泛反响。
米歇尔·格拉特 堪培拉大学教授研究员
希金斯指控称,她在时任部长琳达·雷诺兹(Linda Reynolds)的办公室内被同事布鲁斯·莱曼(Bruce Lehrmann)强奸。经过对强奸事件可能性的评估,民事案件被提出,尽管莱曼对此予以否认。
本周,雷诺兹在西澳大利亚最高法院(Western Australian Supreme Court)对希金斯的诽谤案进行了拖延,与此同时,艾博年政府周三提出了一项新立法,旨在加强对议会工作场所行为的监督。这些场所不仅包括堪培拉的国会大厦,还涵盖全国各地的选民办公室。
独立议会标准委员会将负责监督议员及其工作人员的“行为准则”,包括建立一个尊重和包容的工作环境,禁止欺凌、骚扰、性骚扰和性侵犯以及歧视。去年,参众两院就相关法规草案达成一致,但仍需最终通过。
该委员会将由一名主席和其他委员组成,主要职责是调查违反准则的指控。
投诉可以通过多种方式提交给委员会——包括通过议员、会议主持官员或政党领导人。委员会不会对匿名指控进行调查。
重要的是,该委员会无法调查涉及议会特权的不当行为指控。它只会处理那些不属于议会议事程序的行为指控。
如果调查委员会发现国会议员存在严重的不当行为,将把案件提交给相关议院的特权委员会。特权委员会将决定是否建议相关议院进行制裁,这些制裁可能包括罚款、被议会委员会开除,甚至暂停议会资格,或委员会认为合适的其他制裁。
如果涉及议员,一个由三名专员组成的小组将决定他或她是否存在不当行为。
对于较轻的违规行为,委员会可能会对议员进行谴责和/或要求其接受培训。
该委员会是时任性别歧视专员凯特·詹金斯(Kate Jenkins)在希金斯指控后发起的调查中提出的一系列倡议之一。詹金斯在她的2021年《制定标准》报告中发现,超过四分之三的在英联邦议会工作的人曾在这些工作场所“经历、目睹或听说过欺凌、性骚扰和/或实际或未遂的性侵犯”。
监察机构本身将由议会联合委员会进行监督。
反对党参与了该委员会的建立过程,因此预计会支持这项立法,尽管他们可能认为没有必要。2023年,参议员大卫·范(David Van)的不当行为被曝光后,彼得·达顿(Peter Dutton)迅速将他赶出了自由党。
该委员会最重要的作用可能是作为一种普遍的威慑,而非在实际调查中发挥作用。
“共和党”将支持这项立法,但他们认为这只解决了部分问题。
对于在2022年获得自由党席位的六位女性而言,改善政治行为,尤其是对女性的行为,是一个主要问题。周三,其中四位女性——Kylea Tink、Sophie Scamps、Allegra Spender和Zali Steggall——举行了联合新闻发布会,表达了她们的担忧。
她们特别关注法庭内的不当行为,既是观察者也是亲历者。
斯坎普表示,她事先警告来访的学生不要模仿他们即将在国会看到的行为,并将矛头指向政党领导人。
“我们不仅需要一场‘防患于未然’的运动,还需要一场‘防患于未然’的运动。领导者需要为正确的行为树立榜样,而这要从尊重开始。”
斯蒂格尔谴责了“口出恶言、欺凌、大喊大叫、恐吓,阻止议员代表他们的社区,在我们的民主进程中表达他们社区的观点和关切”。
这位来自沃林加的议员提到了上周的事件,当时她在反对派的激烈抗议中谴责了达顿对巴勒斯坦难民的态度。愤怒的斯蒂格尔称达顿为“种族主义者”,并在议会外重复了这一说法,随后他威胁要采取法律行动。
“这种暴民心态是由领导层造成的。所以我打电话给彼得·达顿。在这种情况下,他是第一个转过身来大喊大叫、起哄的人,而他手下的议员、联盟党议员则从他的领导中得到暗示。”她还指责安东尼·阿尔巴内塞纵容工党议员质问不同意的交叉席位议员。
阿利格拉·斯彭德(Allegra Spender)表示,她从未在“我一生中任何其他工作场所”见过会议室内的行为。
两党谴责政客的行为是正确的,尤其是在议会中,但在更广泛的公共话语中也是如此。很难评估这种情况是否变得更糟了——它可能随着时间的推移而变化。但在社交媒体时代,公共辩论普遍变得粗俗,这可能会鼓励议员们更频繁地使用辱骂性语言。
当公众看到旁听席上的提问时间时,许多人感到震惊。不寻常的是,议员们知道公众对此感到厌恶,但他们显然不在乎。尤其是,那些反对派的行为方式,如果是他们的孩子在做,他们会感到震惊。
在60-90分钟的质询时间里,他们被抑制作用的肾上腺素刺激着。当被弥尔顿·迪克(Milton Dick)喊出来,甚至被赶出去时,他们并不感到尴尬。事实证明,他是一位公正的演说家,但他的工作往往几乎是不可能完成的。
罪犯们不会听党的说教(他们只会告诉他们要强硬),但他们应该意识到,党的赢得选票的原因之一是,社区正在传递这样的信息:希望看到政治以一种不同的、不那么粗暴的方式进行。
与此同时,北领地首席部长伊娃·劳勒(Eva Lawler)和反对党领袖利亚·菲诺恰罗(Lia Finocchiaro)周三在北领地选举前的领导人辩论中,突显了“尊重”和“不尊重”辩论之间的灰色地带。
劳勒质问她的对手:“莉娅,你是否足够强硬,可以反击你的大捐赠人?我认为你是轻量级的,我认为你不够坚强。”菲诺恰罗讽刺地反驳道:“谢谢你,伊娃,(你)真让人高兴。”
在政治上,交流显得温和。在一个“正常”的工作场所?可能没有那么多。
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